L´hypophyse produit diverses hormones qui favorisent la croissance ainsi que la multiplication cellulaire. L´hormone de croissance est un polypeptide composé de 101 acides aminés, qui s´apparente d´un point de vue chimique à la prolactine et à l´hormone lactogène contenue dans le placenta. L´hormone de croissance, comme son nom l´indique, est donc le principal facteur déterminant de la taille des individus. Ainsi, certaines anomalies génétiques sont directement liées à cette hormone comme le gigantisme ou le nanisme.
La somatropine et la croissance
La croissance cellulaire est le métabolisme organique qui fait qu´un individu augmente en taille corporelle. Normalement l´hormone de croissance est secrétée par l´hypophyse dès la naissance jusqu´à l´âge adulte. Mais, c´est à la période de la puberté que le taux d´hormone de croissance est le plus important. L´hormone de croissance stimule en outre le développement de tous les organes vitaux y compris les muscles si bien que de nombreux compléments alimentaires contiennent de l´hormone de croissance pour faire prendre de la masse musculaire. En effet, l´hormone de croissance et les autres hormones somatotropes gèrent les métabolismes pour définir l´aspect final du corps tout en lui donnant du volume, de la fermeté et du tonus jusqu´à la moindre cellule surtout celles des muscles. L´hormone de croissance influence également la résistance des muscles aux efforts physiques notamment chez les sportifs ou les culturistes. En outre, cette hormone permet à l´organisme de mieux récupérer après les séances d´entrainement. Durant cette phase de repos, l´hormone de croissance aide l´organisme à réparer les dommages tissulaires et à optimiser la cicatrisation des éventuelles lésions.
L´importance de l´hormone de croissance dans le métabolisme
L´hormone de croissance est anabolique et intervient de ce fait dans les métabolismes de construction et de régénération, d´où sa présence dans certains suppléments nutritionnels destinés aux amateurs de musculation. Premièrement, l´hormone de croissance est un anabolique protéique qui aide à la synthèse des protéines et par conséquent à la synthèse des acides aminés. A ce propos, l´hormone de croissance accélère l´arrivée des acides aminés vers les cellules et réduit le taux d´acides aminés libres dans le sang. En outre, cette hormone diminue la dégénérescence des acides aminés tout en accroissant le dynamisme de l´ARN-messager situés dans les ribosomes. L´hormone de croissance stimule également la fixation des lipides dans le métabolisme lipidique pour les transformer en stock d´énergie. Enfin, l´hormone de croissance intervient dans le métabolisme des glucides et de ce fait, augmente la teneur glucidique dans le sang. Cette réaction est diabétogène si bien que la consommation de glucides et d´hormone de croissance font augmenter la glycémie. En effet, l´hormone de croissance empêche les glucides de s´oxyder au niveau des cellules. Comme les autres hormones peptidiques, la somatropine se fixe sur un détecteur particulier sur la partie superficielle des tissus plasmiques.
L´instabilité du taux d´hormone de croissance
Il arrive que certains individus possèdent un taux élevé de somatropine ou l´inverse. L´hyperactivité de l´hypophyse entraine l´excès de production d´hormone de croissance avant la puberté. Il en résulte que le sujet soit atteint de gigantisme. Si l´excès de somatropine apparait après la période puberté, il engendre l´acromégalie qui est un accroissement anormale des extrémités du corps (mains, pieds, visages). L´individu présente alors le syndrome dysmorphique. D´un autre côté, la carence en hormone de croissance au cours de l´enfance peut entraîner le nanisme. Dans ce cas, le déficit entraîne la diminution de la masse maigre au profit de la masse graisseuse. Par ailleurs, les os et les cartilages cessent de croître et l´individu résiste peu aux efforts mais aussi aux températures basses.